Conform legii, în România contractele de servicii de comunicații electronice (telefonie, internet sau televiziune) se încheie pentru o perioadă minimă care nu poate depăși doi ani. Furnizorii au însă obligația să pună la dispoziția utilizatorilor și oferte cu o perioadă contractuală minimă de până la 12 luni. Utilizatorii pot rezilia contractul fără plata unor penalități de reziliere anticipată numai după expirarea perioadei minime contractuale.
Reclamațiile primite de ANCOM arată faptul că noțiunea de perioadă minimă contractuală nu le este familiară tuturor utilizatorilor și că nu toți înțeleg cum îi afectează această clauză în momentul în care decid să înceteze un contract de servicii de comunicații electronice.
Perioada minimă contractuală sau durata contractuală inițială este acea perioadă pe cuprinsul căreia utilizatorii nu pot rezilia contractul încheiat cu un furnizor de servicii de comunicații decât cu plata unor penalități, cu excepția cazurilor în care utilizatorii solicită rezilierea ca urmare a modificării unilaterale a contractului de către furnizori. Furnizorii stabilesc o astfel de perioadă contractuală pentru a-și asigura recuperarea cheltuielilor în cazul ofertelor comerciale care cuprind anumite beneficii suplimentare pentru utilizatori (precum telefoane gratuite sau la preț redus, tablete, console de jocuri, planuri tarifare promoționale, instalare gratuită a serviciilor etc.).
Pentru a proteja utilizatorii, legislația telecom stabilește două praguri pentru perioada contractuală minimă: 12, respectiv 24 de luni. Furnizorii de comunicații nu pot încheia cu utilizatorii contracte cu o durată inițială mai mare de 24 de luni. Ei sunt în același timp obligați să aibă și oferte cu o durată inițială mai mică sau egală cu 12 luni. De regulă, contractele cu o perioadă inițială mai mare de 12 luni presupun beneficii suplimentare pentru utilizatori față de cele cu perioada inițială mai mică de 12 luni. Aceste prevederi legale se aplică automat în cazul persoanelor fizice și la cerere în cazul persoanelor juridice.
Utilizatorii care doresc rezilierea unui contract de servicii de comunicații electronice trebuie să verifice dacă a expirat perioada minimă a contractului, iar în caz contrar, care sunt sumele pe care ar trebui să le plătească pentru încetarea contractului (de exemplu, echivalentul valorii abonamentului pentru lunile rămase până la expirarea perioadei minime). Acest lucru este valabil și pentru persoanele care doresc să-și porteze numărul de telefon, având în vedere că prin depunerea unei cereri de portare solicită automat și încetarea contractului cu furnizorul din rețeaua căruia vor să plece.
Perioada contractuală minimă nu trebuie confundată cu durata totală a contractului. Astfel, după expirarea perioadei contractuale minime, contractul se va derula în continuare pe o perioadă nedeterminată sau se va prelungi succesiv cu perioade egale cu perioada contractuală minimă, în funcție de prevederile concrete ale contractului, dacă abonații nu solicită încetarea acestuia. În această situație, renunțarea la contract se face fără plata unor penalități pentru că durata minimă contractuală a expirat.
