Interviu cu av. Adrian Ster, Partener Fondator, 360Competition
Sunteți un specialist recunoscut în domeniul Dreptului Concurenței, v-ați „călit” de-a lungul timpului în cadrul unor societăți importante de avocatură până la statutul de întreprinzător stand alone (Kinstellar, Mușat & Asociații, WolfTheiss, D&B David și Baias). Cum a răsărit ideea de a vă construi propria organizație? Nu e mai complicat să concurați cu „greii” pe cont propriu decât să fiți parte a unei echipe a lor?
Mulțumesc pentru apreciere – într-adevăr, am avut șansa de a face parte din, și, mai târziu, de a coordona, unele dintre cele mai competente și cunoscute departamente de dreptul concurenței din România. Acest parcurs profesional mi-a oferit posibilitatea de a experimenta mai multe abordări radical diferite și de a alege acele lucruri care se potriveau mai bine temperamentului meu și modului meu de a fi.
În ceea ce privește dificultatea de a concura cu acești „grei” pe cont propriu, aveți dreptate – e complicat să te impui în fața unor societăți care au de partea lor tradiția, un brand puternic și un mod de a face lucrurile care a fost confirmat ca funcționând de piață, și e mult mai dificil să îi concurezi decât să îți faci meseria ca parte a unei echipe deja funcționale, care beneficiază de sprijinul unei mașinării complete.
Pe de altă parte, e dificil, dar e frumos, și noi avem de partea noastră o serie de avantaje imposibil de replicat de către societățile de avocatură mai mari.
În primul rând, 360Competition reunește mai mulți avocați specializați în dreptul concurenței și al ajutorului de stat cu o experiență extrem de ridicată în domeniu – de altfel, experiența cumulată a celor trei parteneri ai 360Competition în domeniul concurenței depășește 50 de ani. În al doilea rând, specializarea noastră în domeniile respective ne permite să oferim servicii la cel mai înalt nivel în toate aspectele relevante în aceste domenii. Nu în ultimul rând, suntem suficient de flexibili pentru a întâmpina cerințele clienților noștri, indiferent cât de particulare ar fi acestea.
Cei aproape trei ani de când suntem pe piață ne-au arătat disponibilitatea clienților de a alege și un nou intrat pe piață, în condițiile în care calitatea serviciilor și modul de relaționare îndeplinește cerințele lor – activitatea noastră, judecată din absolut orice punct de vedere, poate fi comparată cu cea a departamentelor de tradiție de pe piață.
Apropo – cum „respirați” într-o arie de expertiză mai strâmtă, cum este Dreptul Concurenței? Este suficient de ofertantă și, de ce nu, îndestulătoare?
Dreptul concurenței, în sens larg, este în continuă expansiune. Astfel, dacă la începutul carierei mele puteam vorbi de câteva direcții, câteva segmente principale ale acestei ramuri de drept, acum avem o multitudine de reglementări, la bază având principii de concurență în sens clasic sau concurență neloială, care reglementează o multitudine de sectoare.
Cu titlu de exemplu, avem în vedere multiplele amendamente aduse Legii 11/1991 privind concurența neloială, Legea 81/2022, care reglementează anumite practici comerciale în cadrul lanțului de aprovizionare, Regulamentul 1050/2019 privind promovarea echității și a transparenței pentru întreprinderile utilizatoare de servicii de intermediere online, reglementările aplicabile în domeniul investițiilor străine directe, și, nu în ultimul rând, intrarea în vigoare a Digital Markets Act și Digital Services Act. Ceea ce putem numi în sens larg „dreptul concurenței” este într-o continuă expansiune din punct de vedere al aspectelor reglementate.
Din punctul de vedere al abordării autorităților de concurență și al interpretării pe care acestea îl dau instituțiilor concurențiale deja existente în contextul evoluției unor piețe noi, axate de tehnologie și pe online, ne aflăm în prezența unei alte evoluții, abordările respective devenind din ce în ce mai complexe și bazându-se pe theories of harm tot mai variate și mai greu de anticipat.
În concluzie, această arie de expertiză este într-o continuă transformare, atât din punctul de vedere al aspectelor reglementate, cât și al provocărilor profesionale ridicate, lăsându-ne suficient loc pentru a respira confortabil.
Cum v-ați propus să vă diferențiați de colegii din branșă, de firmele specializate sau cu departamente dedicate, într-o piață dificilă, cu o cultură economico-juridică deficitară?
Într-adevăr, dreptul concurenței este încă un domeniu de nișă pe piața din România, ceea ce creează provocări care nu sunt întâlnite în alte domenii de drept – pe de o parte, ridicarea gradului de conștientizare asupra problemelor de concurență, pe altă parte ridicarea gradului de conștientizare privind ce înseamnă servicii de calitate în acest domeniu.
Cred că ați surprins foarte corect paradigma în care operăm; de altfel, aceasta este și întrebarea pe care ne-am pus-o la început de drum. Prin urmare, pot să trec prin principalii factori de diferențiere pe care ni i-am asumat și consolidat în ultimii ani.
În primul rând, ne-am asumat un angajament pentru calitate, așa cum este aceasta percepută de către client. Din acest motiv, dimensiunea noastră, structura internă, alocarea proiectelor între membrii echipei, ne permit să oferim servicii de cea mai înaltă calitate. Orice firmă de pe piață va folosi sintagma aceasta, însă foarte puține trec de aspectul declarativ. În ceea ce ne privește, calitatea se măsoară prin gradul de personalizare a serviciilor și prin optimizarea muncii pe care o depunem. Clienții sunt mereu plăcut impresionați să interacționeze cu o echipă cu senioritate dovedită – studii la cel mai înalt nivel, precum și o experiență cumulată impresionantă atât la nivel național, cât și internațional.
În al doilea rând, ne-am propus să inovăm cu fiecare nou proiect, adoptând tehnici de legal design – în alte cuvinte, dacă clientului îi poate fi explicată soluția printr-un grafic accesibil și user-friendly, în loc de un memorandum de 20 pagini, cu siguranță vom adopta prima variantă. Pe scurt, ne-am propus să eliminăm limbajul juridic rigid (așa-numita Legalese) sau formele fără fond (materiale lungi, care nu țin cont de specificul afacerii clientului). Un citat frecvent atribuit lui Albert Einstein surprinde tocmai această abordare: If you can’t explain it simply, you don’t understand it well enough. Sigur, scara inovării depinde și de cerințele și așteptările clienților, dar observăm o tendință clară spre abordarea adoptată de noi.
Expertiza dv. principală constă în consilierea clienților cu privire la toate aspectele respectării prevederilor legii concurenței. Ați consiliat clienți dintr-o gamă largă de industrii cu privire la o gamă largă de probleme, inclusiv structurarea și restructurarea rețelelor de distribuție noi sau existente, redactarea diferitelor contracte și acorduri, situații de refuz a unor înțelegeri cu distribuitorii etc. Din ce verticale de business provin cele mai multe cereri și spețe? Unde considerați că e nevoie mai mare de asistență și de ce?
Dreptul concurenței este una dintre cele mai dinamice arii de drept, mai ales ținând cont de legătura permanentă cu evoluțiile de la nivelul Comisiei și instanțelor europene. Acest dinamism a fost reflectat mai ales în ultimii doi ani printr-o serie de schimbări importante: din iunie 2022 avem un nou regulament ce privește relațiile verticale dintre companii atât în mediul online, cât și cel offline, cu impact direct pe rețelele de distribuție; există tot mai multe reglementări specifice pentru platformele online; există un nou regim privind examinarea investițiilor străine, dar și noutăți cu o tentă mai locală – legislația specifică abuzului de poziție superioară de negociere sau practicile neloiale în cadrul lanțului agroalimentar.
Ținând cont de cele de mai sus, majoritatea solicitărilor provin, probabil previzibil, din partea companiilor mari, cu activități în domenii și sectoare multiple, care sunt expuse mai multor tipuri de riscuri pe partea de concurență și care sunt și conștiente de aceste riscuri. Cu toate acestea, datorită activității relativ intense a Consiliului pe partea de investigații, tot mai multe companii medii sau chiar mici intră în contact – într-o manieră neplăcută, de cele mai multe ori – cu prevederile din acest domeniu.
Nu în ultimul rând, am acordat și acordăm asistență juridică în toate aceste domenii chiar și pentru spețe care au originea în afara granițelor României, iar acest lucru consolidează tot mai mult relația cu clienții și rețeaua extinsă de societăți de avocatură internaționale cu care colaborăm. E un domeniu în care nu ne permitem să nu fim la curent cu tot ce întâmplă, fie la nivel UE, al României sau al altor state, chiar din afara UE – de exemplu Marea Britanie sau S.U.A.
Cartea de vizită a 360Competition este relevantă și impresionează. Care sunt cele mai mari victorii obținute până în acest moment?
Cred că orice avocat are, în carieră, anumite cazuri, dacă vreți, de referință – cu toate acestea, ele pot diferi de cele considerate a fi „răsunătoare” de către cineva din afara profesiei. Mai mult, identificarea unora ca fiind mai importante le-ar pune pe celelalte într-o nemeritată umbră, așa că prefer să vorbesc despre tipuri de victorii, dacă vreți.
În primul rând, este victoria asupra convingerilor inițiale ale clientului. Este absolut minunat când reușești să convingi un client să încerce un demers procedural în care el nu are încredere, datorită, printre altele, palmaresului impresionant al Consiliului Concurenței în instanță, datorită faptului că are încredere în tine. Clientul își acceptă șansele scăzute, de principiu, dar e de acord ca împreună să-l atacăm pe Goliat, și acest lucru în sine e deja o victorie.
În al doilea rând, există victoriile unde adversarul este status quo-ul. Spre exemplu, în cursul analizei unor contracte identifici anumite probleme de concurență inerente modului în care clientul își desfășoară activitatea și, în urma unor discuții multiple, ajungi să-l convingi să își restructureze complet sistemul de distribuție, chiar dacă vorbim de sute de distribuitori și chiar dacă trebuie să convingi nu doar departamentul juridic, ci și departamentul comercial, arătându-le că își pot atinge mai bine obiectivele prin structura avută în vedere de tine. Tot în această categorie există victorii mai mici, dar la fel de semnificative, prin care convingi clientul să implementeze un program de conformare modern, care să identifice potențialele probleme de natură concurențială imediat ce apar.
În al treilea rând, există victoriile asupra timpului – o notificare obținută în timp record datorită modului de redactare, a descrierii piețelor relevante și, de ce nu, a promptitudinii în reacții față de Consiliul Concurenței, valorează enorm în anumite situații în care timpul este un factor.
Nu în ultimul rând, victoriile clasice, de închidere a unei investigații fără o sancțiune sau de anulare a unei decizii a Consiliului Concurenței sunt, evident, extrem de valoroase, mai ales ținând cont de raritatea lor.
Atât eu, cât și colegii mei, am avut parte de multiple victorii din toate categoriile de mai sus, și obținerea lor justifică tot efortul depus în acel dosar.
S-a maturizat piața românească, societatea la nivel global, încât să înțeleagă și să se conformeze din timp, corect și legal, cu privire la legile, normele și regulile ce asigură o concurență liberă și loială?
Piața românească se află într-un continuu proces de maturizare în ceea ce privește conformarea cu regulile de concurență, fiind, din acest punct de vedere, în urma piețelor majorității celorlalte state din Uniunea Europeană. Acest fapt este oarecum explicabil – în România dreptul concurenței este relativ nou, prima lege a concurenței intrând în vigoare în 1996, în timp ce, la nivel european, putem vorbi de dreptul concurenței din anii ’60.
Acest proces este îngreunat și de complexitatea mereu în creștere a regulilor aplicabile – astfel, implementarea unui program de conformare care să fie capabil să identifice și să răspundă adecvat tuturor riscurilor de natură concurențială care derivă din activitatea unei întreprinderi e din ce în ce mai dificilă. Aici cred eu că există loc de mult mai bine – în diseminarea regulilor de concurență, în aducerea lor la cunoștința companiilor și în prevenirea majorității încălcărilor concurențiale. Rămân fidel principiului conform căruia e mai ușor să previi decât să vindeci, iar în dreptul concurenței prevenția este infinit mai eficientă, din orice punct de vedere, decât vindecarea.
